Al enige tijd verblijft er bij de Schelphoek in Serooskerke (Zeeland) een Ralreiger. In het verleden heb ik deze soort op vijf verschillende plekken in Nederland gezien. Telkens opnieuw verbaast het me hoe gulzig dit kleine reigertje is bij het vangen en verorberen van zijn prooien – hij krijgt in korte tijd verrassend veel weg! Jammer genoeg blijft het een zeldzame verschijning. In Zuid-Europa komt de soort gelukkig veel algemener voor. Misschien dat ze, door de klimaatopwarming, uiteindelijk toch vaker onze kant op zullen komen.
De Ralreiger is een kleine, compacte reigersoort met een lengte van ongeveer 40–49 cm en een spanwijdte van 70–90 cm. Hij oogt op het eerste gezicht wat gedrongen, met een korte nek en relatief korte poten in vergelijking met veel andere reigers. In het broedkleed is de vogel bijzonder fraai:
-
De kop, borst en buik zijn crèmekleurig tot licht oker,
-
De rug en vleugels zijn roestbruin,
-
Tijdens de broedtijd krijgt de vogel lange, sierlijke kuifveren op de achterzijde van de kop,
-
De vleugels tonen in vlucht opvallend wit, wat goed contrasteert met de donkere bovenzijde.
De snavel is geelachtig met een donkere punt, en de poten zijn geelgroen. In rust, als hij ineengedoken zit tussen het riet, is hij goed gecamoufleerd en oogt hij haast beige of zandkleurig — wat hem zijn naam deels verklaart (hij lijkt qua gedrag wat op een Ral, een schuwe moerasvogel). De Ralreiger broedt vooral in Zuid- en Zuidoost-Europa, Noord-Afrika en delen van Azië. Hij geeft de voorkeur aan moerassen, rietvelden, ondiepe plassen en rivierdelta’s met voldoende dekking. In Nederland is de soort een zeldzame zomergast en onregelmatige broedvogel. Slechts incidenteel nestelt hij hier, meestal in zachte voorjaren met gunstige omstandigheden. Het dieet bestaat uit visjes, kikkers, insecten, kleine kreeftachtigen en soms zelfs kleine zoogdieren. De Ralreiger jaagt vaak vanaf de waterkant, met snelle, plotselinge bewegingen. Hij is opvallend gulzig en kan in korte tijd veel prooien verorberen. Ralreigers zijn trekvogels: ze overwinteren in sub-Saharaans Afrika. In voorjaar en zomer trekken ze noordwaarts om te broeden, waarbij af en toe enkele exemplaren onze contreien bereiken.
 |
| Ralreiger . Squacco Heron · Ardeola ralloides |
 |
| Ralreiger . Squacco Heron · Ardeola ralloides |
 |
| Ralreiger . Squacco Heron · Ardeola ralloides |
 |
| Ralreiger . Squacco Heron · Ardeola ralloides |
Geen opmerkingen:
Een reactie posten